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这件文物就是出土于山西的黄河铁牛。黄河铁牛，古称“开元铁牛”，出土于今山西运城市永济市（古称蒲州）西十五公里的黄河古道两岸，一共有四尊，是“蒲津渡遗址”中保存最完整、最具观赏价值的文物，雕刻精美，工艺精湛。黄河铁牛分为两组，两牛一组，呈前后排列姿态，面朝西方。这四尊唐代铁牛体型庞大，长约3米，宽约1.3米，高约1.9米，牛尾还有莲花、卷草等花纹装饰，铁牛旁各有一尊铁人，仿佛正在执鞭策牛一般。

据清代周景柱《蒲州府志》记载，这四尊铁牛铸于唐开元十三年（公元725年），乃是为稳固蒲津浮桥、维系秦晋交通而特意铸造的。按照《易经》的传统观念，“牛象坤，坤为土，土胜水”，铸造铁牛有镇守黄河使其不至决堤泛滥之意，故当地民众习称其为“镇河铁牛”。元朝末年，浮桥毁于战火，铁牛因此被弃之不用，此后因黄河河床不断抬高和改道决堤，铁牛逐渐掩埋于泥沙之中。

据永济当地老人回忆，在上世纪四十年代时，河水沿蒲州西城墙外流过，每逢枯水季节，下水玩耍时还时常能摸到铁牛牛角，来往行船甚至还出现过被牛角划伤船底的情况。五十年代开始，为防治黄河水患，国家决定修建三门峡水库并进行蓄洪，这就导致河床日益淤积，黄河铁牛最终被深埋在黄河的淤泥里，难以重见天日。1988年，永济县博物馆相关工作人员经过一年多的查访勘探，基本确定了铁牛的埋藏位置及深度，提出了发掘思路及方法。次年八月，四尊黄河铁牛重现人间，同时出土的还有铁人四尊、铁山两座、七星铁柱一组和土石夯堆三座，引发了国内各界关注。

黄河铁牛的出土，是建国以来我国首次发现黄河古渡口遗址，为研究水文地质、黄河变迁及黄河治理等领域提供了珍贵的实物资料，而四尊铁牛也是我国发现的重量最重（每尊重逾45吨）的铁质文物，在国内外极为罕见。不过在铁牛出土后，新的问题也出现了——黄河铁牛是铁质文物，经过河水的长时间冲刷和泥沙掩埋，表面已经腐蚀生锈，若是人工吊运搬动，恐怕会造成铁牛损坏，那将是无法估量的损失。另一方面，对于铁质文物的保护一直是世界各国文物部门面临的难题，目前并没有真正的解决措施，因此铁牛的保护工作困难重重。

经过商议，专家们最终决定采取“就地保护”的方法。也就是说，在地面上保持铁牛原本的面貌，直接露天陈列，这样一来就不用担心搬运过程会对铁牛造成磨损破坏。不过也有人指出，即使如此，铁牛露天陈列之下难免会经受风吹日晒，同样会造成铁牛表面生锈磨损。专家们指出，这一现象无法避免，但由于目前还找不到合适的提升吊运工具和有效的防锈方案，任何人都不敢移动铁牛，以便造成二次损坏，只能等到文物保护技术有了明显提升时再做进一步处理。

如今，伫立于黄河岸边的四尊铁牛保存得还算完好，不过经过长时间风吹雨打及河水浸泡，多多少还是出现了一些锈迹。不过这已经让人十分欣慰了，毕竟对于体积如此庞大又容易生锈腐蚀的文物来说，能够做到这样已属不易。就地露天保护虽然听上去像是什么事也不做，但这确实是当下最合理的方案。笔者相信，随着时代进步和科技发展，黄河铁牛在未来必定会得到更好的保护。

参考资料：

《蒲州府志》《千年“铁牛”之谜》

文章来源：《黄河之声》 网址: http://www.hhzszz.cn/zonghexinwen/2021/0226/630.html