上古时期，人们有着五岳四渎之说，其中五岳为衡山、嵩山、衡山、华山以及泰山，而根据《尔雅》记载：“江、河、淮、济为四渎，四渎者发源注海也。”

而到了如今，相比于如今的黄河、长江和淮河，为何唯独济水没有什么声名？实际上，早期的它对于中华文明的影响，一点都不比黄河长江差，甚至要高过一头。

华夏文明的起源地，河南济源、山东济南、济宁、济阳，实际上都是从济水得名，而早在5000年前，这里更是诞生了丰富的文化，包括仰韶、大汶口、龙山、岳石等文化遗址，严格意义上，济水应当是黄河水源的支流，但是古人始终将它看作是独立的一部分，《禹贡》提到：“导沇水，东流为济，入于河”。

而济水最巅峰的时候，“过九郡，行千八百四十里”，它也获得了先人广泛的尊重，古代时候，将有着独立源头，能够入海的河流称之为“水渎”，济水因此成为了四条单独入海的河流之一，而在大唐期间，唐朝以大淮为东渎，大江为南渎，大河为西渎，大济为北渎，并且进行隆重的祭祀活动，如今济源市的济渎庙，正是位于昔日的济水东源边上，是后人为了祭祀济渎神“清源王”所设立。不少名人，比如司马懿、李商隐，在游览济水之后，还专门写下诗篇来歌颂它。

那么济水如今去哪了，它究竟是什么时候消失的呢？春秋末期的时候，吴王夫差北征，而利用济水做军运通道，而吴国也因此迅速强大，此时济水依然畅通，但是到了汉朝王莽期间，因为济水的源头，黄河不断的改道和变迁，导致济水变得十分的淤塞。尽管南北朝的时候，济水依然能够行船，东晋桓温和刘宋的北伐就是利用它北伐，然而《资治通鉴》也提到，刘宋大军的船，一天才能走10里路。

而在人们开发更多的运河之后，济水的水源同样被破坏，逐渐消失。而济水的三条支流、汶水、雍水和瓠子河也纷纷倒下，古代汶水六国如今东平县州城霍家庄，但是到了宋代的1006年，黄河多次溃决，汶水河道不断升高变迁，最终成为了黄河的支流。

而雍水因为河决受淤，在明代弘治年间消失，瓠子河也在宋代被湮灭。

因此到了唐朝的时候，济水已经成为了一条时通时枯的支流，而唐太宗李世民和现代人产生了同样的问题，济水有什么理由与长江黄河比肩，接受祭祀呢？“天下洪流巨谷不载祀典，济水甚细而尊四渎，何也？”

对此大臣也解答了他的疑惑：“渎之为言独也，不因余水独能赴海也，济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”尽管济水微弱，然而却能够独留入海，这种顽强的精神也值得后世的敬佩。如今黄河下游地段以及大清河和小清河，便是昔日济水的故道，也见证了它哺育无数的炎黄子孙。

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