天王盖地虎，宝塔镇河妖。”在洪灾泛滥的古代，人们为了祈求平安，往往会在河边、江边建造镇河宝塔或者镇河神兽。

黄河水底就有四只镇河铁牛，每只重达30吨，几乎全部用生铁铸造，历经千年不生锈也不损坏。这究竟是怎么回事呢？

唐朝开元年间，当时的皇帝耗费了大量的人力、物力和财力浇筑了四尊铁牛。除了四尊铁牛之外，他还同时浇筑了四个铁人和七星铁柱。这三样东西分别代表天，地和人。当时认为这样的话，天、地、人融合在一起，就像是我们生活的这个世界一样。

据专家考证，唐元开铁牛虽只是为了固定桥身，但他们的建造工程量是非常巨大的。铁牛和旁边的铁人、两座铁山和一组七星铁柱，全部都是由黄河两岸当地的数万民众凭借“小高炉”就地铸造而成，一次浇筑成行，总耗铁量近800吨，占当时唐朝全国产铁量的80%，可见工程之壮观，令人大开眼界。

至于铁牛为何保存至今仍完好无损且不生锈？专家猜测原因有二：一是铁牛表面应该是涂了可以防锈的涂层，二是当时的冶炼工艺没有那么先进，不可能提炼出纯度很高的铁，所以生锈的现象没有那么明显。

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